Agenda verde, impacto cero y conciencia medioambiental: el futuro de la logística automatizada
Kearney, la conocida empresa estadounidense de investigación y consultoría, calcula que el 80% de los consumidores valora el impacto medioambiental de sus compras. El enfoque sostenible es un camino complejo, pero necesario. Y esto no sólo se aplica a los individuos, sino también a las empresas y grandes corporaciones, que cada vez hacen más hincapié en la sostenibilidad.
No podemos sustraernos a esta tendencia, y si hasta ahora siempre se ha hablado de la recogida selectiva de residuos, de la reducción de la energía (un almacén vertical sólo consume 1,2 kWh) y de la reducción de la llamada «huella de carbono«, hoy hay que mirar más ampliamente. No basta con cambiar a lámparas LED o racionalizar la producción y actualizar los sistemas de climatización. Para los líderes empresariales, la toma de decisiones en materia de sostenibilidad corporativa se ha convertido en un proceso más complejo que debe tener en cuenta necesariamente numerosas variables nuevas.
Todas las empresas, especialmente las manufactureras y las que se encargan de la distribución, están desarrollando estrategias para alinearse con la implantación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. En esta corriente, la sostenibilidad se convierte en parte integrante de los planes estratégicos, con la participación de todas las actividades principales de la empresa, desde las operaciones en la planta hasta las funciones de proceso.
Por eso este es el momento de replantear el impacto ambiental de los almacenes.
Optar por la automatización de los sistemas de almacenamiento no sólo es la solución adecuada para mejorar los procesos logísticos de la empresa, sino que también puede ser una decisión ecológica para un futuro más sostenible.
La distribución y los 3 elementos clave para la sostenibilidad del almacén
Las empresas de la cadena de suministro están especialmente implicadas en esta cuestión. El Council of Supply Management Professionals (CSCMP), la principal asociación profesional para el avance y la difusión de la investigación y el conocimiento sobre la gestión de la cadena de suministro, ha indicado en su reciente Informe sobre el Estado de la Logística 2022, que: «Las empresas industriales, manufactureras y logísticas, como grandes consumidoras de energía y fuentes históricas de emisiones de carbono en la economía mundial, deben desempeñar un papel destacado en materia de sostenibilidad. Cadenas de suministro mejor sincronizadas y alineadas con los objetivos de sostenibilidad compartidos son esenciales para alcanzar los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero«.
¿Sabías que el transporte de mercancías contribuye de forma significativa a las emisiones mundiales de dióxido de carbono? ¿Y que los almacenes, sobre todo los frigoríficos, están entre las instalaciones industriales que más energía consumen del planeta?
Según la empresa de gestión de energía industrial Cascade Energy, el consumo de energía es el segundo mayor gasto operativo en las instalaciones frigoríficas, precedido solamente por los costes laborales. Podemos imaginar el impacto que esto puede tener en los almacenes de distribución de alimentos y comestibles, donde la refrigeración consume alrededor del 50 % de la energía total y entre el 65 y el 75 % en las instalaciones totalmente refrigeradas.
Por lo tanto, nos enfrentamos a un gran desafío: los almacenes deben, por un lado, aumentar su tamaño, para cumplir con el objetivo de crecimiento y la demanda cada vez mayores, pero al mismo tiempo tratar de reducir los costes, especialmente en este momento histórico, y el impacto medioambiental de sus operaciones de distribución.
¿Qué significa hacer que un almacén sea sostenible? ¿Cuáles son los pasos a seguir?
Empecemos por las 3 piedras angulares de la sostenibilidad, las que deben garantizar a las nuevas generaciones un futuro con igual o mayor nivel de bienestar protegiendo al mismo tiempo el planeta y el medio ambiente.
Pilar medioambiental, pilar social y pilar económico:
- a) Pilar medioambiental: iniciativas orientadas a reducir la huella de carbono de la empresa.
- b) Pilar social: iniciativas orientadas a los empleados y clientes y destinadas a promover su bienestar, salud y seguridad.
- c) Pilar económico: iniciativas que garantizan la prosperidad de la empresa a la vez que consiguen los impactos positivos de los pilares medioambiental y social.
¿Cómo puede la logística mejorar el impacto ambiental?
Las actividades relacionadas con la tramitación de pedidos pueden hacerse más sostenibles mediante una serie de transformaciones. Se trata de un verdadero cambio hacia la sostenibilidad que introduce soluciones de picking automatizadas en la logística empresarial.
El principio de «mercancía al hombre» se convierte en un enfoque fundamental para la tramitación de pedidos pequeños. Se utiliza mucho en el contexto de los almacenes automáticos: son las mercancías las que se desplazan hacia el operador, en un flujo automatizado, innovador y de alto rendimiento, que mejora la tramitación de pedidos.
La verdadera ventaja de la tramitación automatizada de pedidos es la posibilidad de almacenar la mercancía en un espacio de pequeñas dimensiones, lo que permite que el pedido lo recoja y prepare un operario que permanece en una posición casi inmóvil.
Esto es óptimo para las operaciones de picking: los operarios son más eficientes en la fase de preparación de pedidos puesto que no tienen que desplazarse por el almacén y caminar para buscar los productos pedidos.
Analicemos ahora dos sistemas de almacenamiento automatizados basados en el concepto de «mercancía al hombre» y comprendamos cómo cumplen los «tres pilares de la sostenibilidad».
Las soluciones de almacenamiento automático vertical y horizontal de Modula, capaces de manejar miles de artículos diferentes, permiten almacenar, recoger y embalar las mercancías con un nivel muy alto de eficiencia, demostrando al mismo tiempo que son herramientas que apoyan la sostenibilidad.
Pilar 1: Los almacenes verticales y la sostenibilidad ambiental
Veamos a continuación cómo los almacenes automáticos verticales y horizontales de Modula están diseñados para apoyar la sostenibilidad ambiental.
1) Optimización del espacio y el almacenamiento
Los almacenes automáticos verticales y horizontales Modula son la solución sostenible por excelencia, gracias a su capacidad para optimizar el espacio. Con los almacenes automáticos Modula, es posible el almacenamiento en espacios reducidos y compactos. El espacio de almacenamiento se reduce considerablemente, hasta un 90 %. Como resultado, es posible concentrar las operaciones logísticas en un área más pequeña, mejorando el flujo de actividades agilizando las operaciones. También limita el almacenamiento en nuevas zonas situadas incluso fuera de las instalaciones de la empresa.
Si nos centramos en la estructura de los almacenes automáticos verticales, veremos que una de las características clave de este sistema de almacenamiento es la posibilidad de almacenar mercancías hasta 16 metros de altura, utilizando el espacio disponible entre el suelo y el techo. El espacio dentro de un almacén vertical automático también está diseñado para obtener la máxima capacidad. De hecho, las bandejas se utilizan hasta el 90 % de su capacidad, casi el doble en comparación con las estanterías estáticas, que suelen utilizarse al 40 % de su capacidad.
Los almacenes automáticos verticales y horizontales de Modula están diseñados según un diseño escalable y modular. Esta característica permite cambiar fácilmente la configuración del almacén, aumentando o disminuyendo la estructura de almacenamiento según las necesidades específicas de la empresa.
De este modo, la conformación de los almacenes automáticos verticales puede adaptarse, por ejemplo, a los volúmenes de producción o variar en función del número de SKU, en el caso del almacenamiento de mercancías a temperatura ambiente o a una temperatura controlada hasta 0 °C, siendo este último uno de los procesos que más energía consume en general.
Por lo tanto, almacenar aprovechando mejor el espacio significa construir menos, tener edificios con menos impacto ambiental y también menos contaminación.
2) Ahorro y recuperación de energía
En un contexto de una atención cada vez mayor a la gestión de la energía y de búsqueda constante de soluciones de ahorro energético, los almacenes automáticos verticales y horizontales de Modula pueden ser la respuesta adecuada.
El consumo de energía, además de ser muy bajo (alrededor de 1 kWh para el Modula Slim), sólo se produce cuando el operador activa la manipulación de las bandejas. Cuando no se activan, los almacenes automáticos están inactivos eléctricamente, por lo que el consumo es prácticamente nulo. Los almacenes Modula también están diseñados para la recuperación de energía, ya que cuando están equipados con Modula Green -un dispositivo que consiste en un inversor que genera energía a partir del movimiento descendente del almacén- recuperan el exceso de energía poniéndola de nuevo en circulación. Con este sistema, la energía cinética que produce el elevador durante el descenso se convierte en electricidad, que a su vez se devuelve a la circulación durante el ascenso. Con Modula Green, el ahorro de energía en el almacén automático de Modula alcanza el 40 %.
3) Eliminación de las emisiones de CO2 de las carretillas elevadoras
Con los almacenes verticales y horizontales automáticos, las carretillas elevadoras ya no son necesarias, por lo que sus emisiones también se reducen a cero. Así, gracias al concepto de «mercancía al hombre», se reducen realmente los desplazamientos e incluso se pueden eliminar los equipos de manipulación del almacén, como carretillas elevadoras, vehículos de guiado automático, y con ellos el consumo de energía relacionado con las estaciones de carga o el combustible.
Pilar 2: Los almacenes verticales y la sostenibilidad social
¿Qué ventajas puede aportar la adopción de almacenes automáticos verticales y horizontales?
1) Mejores condiciones de trabajo
Las personas que trabajan con almacenes automáticos pueden beneficiarse de una mejora sustancial de sus condiciones de trabajo, sobre todo en lo que respecta a la salud, el bienestar y la seguridad. Podemos clasificar estos 3 beneficios como factores de sostenibilidad social, no siempre reconocidos, pero no por ello menos notables.
Analicemos a continuación las operaciones concretas que mejoran notablemente con el uso de los almacenes automáticos:
- En los almacenes automáticos, las mercancías almacenadas se inventariarán inmediatamente. Podemos decir, por tanto, que los productos están casi digitalizados, ya que las existencias se registran a través de programas informáticos o se interconectan con el sistema de gestión, lo que sin duda redunda en un menor despilfarro.
- Cuando se procesa el pedido, el sistema de almacenamiento recoge automáticamente la mercancía y la entrega, en un puesto/almacén ergonómico, al operario encargado de la recogida. El empleado se encargará de sacarla de las bandejas compartimentadas. Esto aumenta la productividad: el operario ya no tiene que desplazarse y, por tanto, ahorra tiempo y energía.
- Los operarios reciben las mercancías sin estar expuestos a piezas móviles y no tienen que manipular cargas pesadas ni maquinaria. Las bandejas del almacén automático llegan al operario a una altura ergonómica, adecuada para el picking.
2) Optimización del picking
Garantizar una alta productividad de picking es uno de los objetivos de los operarios de almacén. Con Modula, los productos también pueden sacarse de las bandejas utilizando únicamente el código de barras: el operario utilizará una consola Copilot con una interfaz de usuario fácil de usar. Este sistema garantiza la entrega del artículo correcto al operario para la preparación del pedido: ya no hay que buscar la mercancía, lo que redunda en beneficio de la productividad y la eficacia, que aumentan considerablemente, y se evitan errores de picking.
Los errores de picking también pueden reducirse fácilmente si los operarios utilizan simples ayudas visuales de picking. Estas herramientas, que incluyen punteros láser, monitores externos de picking, put-to-light y barras LED, están diseñadas para ayudar al encargado del picking a identificar más fácilmente los artículos que debe recoger o los que necesita reponer.
Un mayor rendimiento de picking requiere soluciones aún más innovadoras: para aumentar el rendimiento de los almacenes automáticos, es posible establecer una configuración que combine varios centros de picking, por ejemplo, utilizando los carruseles automáticos horizontales.
Con el software Modula WMS, es posible crear un lote de pedidos que se tramitan al mismo tiempo, con algunos beneficios esenciales:
- aumento de la productividad hasta un 65%;
- aumento de la precisión en la preparación de pedidos;
- reducción de los tiempos de recogida.
Un dato interesante, relacionado con la mejora de las operaciones de picking, permite comprender de un vistazo las increíbles ventajas de los almacenes automáticos: las estanterías de un almacén tradicional permiten al encargado del picking recoger hasta unas 40 líneas de pedido por hora. Con los almacenes automáticos verticales y horizontales de Modula, la velocidad de picking puede alcanzar las 150-250 líneas por hora. Así, es fácil ver cómo un solo encargado de preparar los pedidos puede hacer el trabajo que antes tenían que hacer tres o cuatro trabajadores
Pilar 3: Almacenes automáticos verticales y horizontales: cómo funcionan para la sostenibilidad económica del almacén
La sostenibilidad económica, en relación con las actividades encaminadas a que las empresas prosperen cuidando la salud del planeta, es el último pilar que consideraremos en nuestro análisis. Con las soluciones de almacenamiento automatizadas verticales y horizontales de Modula, se pueden identificar ventajas inmediatas, como las que se presentan a continuación.
1) Reducción de los costes de almacenamiento y transporte
Los costes debidos a las instalaciones logísticas de almacenamiento externas o que se derivan de las operaciones de transporte de mercancías entre distintos lugares se reducen drásticamente o se eliminan por completo. Las necesidades de espacio se reducen, en algunos casos, en un 90%.
2) Devoluciones reducidas al mínimo
Son muchas las ventajas que ofrecen las soluciones de almacenamiento y gestión de pedidos diseñadas pensando en la ergonomía. Conseguir mejores condiciones de trabajo, uno de los efectos más inmediatos, tiene beneficios consecuentes como la reducción de la rotación y de los días de enfermedad por trabajador. Las operaciones de picking también son más eficaces y precisas porque cuentan con herramientas de ayuda que:
- hacen que el picking sea más preciso;
- reducen los errores en la preparación de los pedidos;
- reducen las devoluciones;
- reducen los costes adicionales relacionados con los residuos de embalajes y envíos;
- mejoran la imagen de marca de la empresa.
3) Mejora de la seguridad
Gracias a una gestión más cuidadosa del almacenamiento, se pueden evitar situaciones desagradables e inconvenientes a las que ni siquiera la aplicación de los procedimientos de seguridad más convencionales ha podido hacer frente hasta ahora, como por ejemplo:
- mercancías (incluso las valiosas) que llegan a un destino equivocado;
- circulación de productos erróneos;
- circulación de productos caducados u obsoletos;
- circulación de productos en espera y aún no listos para el público.
La implantación del seguimiento del acceso y la autentificación del personal autorizado únicamente, con lectores de tarjetas de identificación, EKS y RFID, hace que los entornos de almacenamiento sean aún más seguros y protegidos; incluso los productos pueden ser accesibles solamente para el personal autorizado.
Si nos centramos en el software desarrollado para la gestión del almacenamiento, observamos que el WMS puede hacer un seguimiento de las SKU almacenadas en las unidades. Las entradas y salidas de mercancías son objeto de un seguimiento constante y las existencias están siempre alineadas, mediante una supervisión continua que también simplifica el inventario, ahorrando tiempo y recursos.
Conclusiones
La sostenibilidad es uno de los principales objetivos estratégicos de muchas empresas, en la que se basan las acciones encaminadas al crecimiento y la competitividad global. Desde el pequeño círculo inicial de empresas «verdes», el nuevo enfoque sostenible se ha ampliado a empresas de numerosos sectores industriales.
La atención a la evolución tecnológica y al aspecto económico y social también está detrás de las soluciones de almacenamiento automatizado desarrolladas e implementadas por Modula.
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